We moeten eerlijk praten over het gebruik van AI voor emotionele doeleinden.

Ik heb ChatGPT absoluut gevraagd om me te helpen bij het verwerken van een tekstbericht voordat ik met een daadwerkelijk persoon sprak.

Zo. We kunnen nu stoppen met doen alsof.

Niet op de manier van "de robots vervangen mijn therapeut". Eerder op de zeer moderne, zeer vreemde manier waarop velen van ons stilletjes AI beginnen te gebruiken: om hardop te denken, conflicten te verwerken, moeilijke gesprekken te oefenen, onszelf te toetsen aan de realiteit, en ons minder alleen te voelen in onze verwarring.

En eerlijk gezegd? Soms helpt het.

Ik heb AI gebruikt om emotioneel beladen gesprekken en ervaringen te verwerken. De objectiviteit ervan vond ik soms geruststellend. Het vermogen om patronen te ordenen, emotionele reacties te normaliseren en mogelijke vervolgstappen voor te stellen, kan echt voor duidelijkheid zorgen.

Mijn man en ik hebben het zelfs samen gebruikt om elkaar beter te begrijpen tijdens moeilijke gesprekken. Op een vreemde manier hielp het ons soms om even tot rust te komen en elkaar beter te doorgronden.

Dat is deels de reden waarom de groeiende emotionele band die mensen met AI ontwikkelen mij lang niet zo verbaasde als anderen wellicht.

Afgezien van de sciencefiction-koppen over "AI-vriendinnen", voelen veel mensen zich al emotioneel verbonden met deze systemen.

Stil. In het geheim. Soms met schaamte.

En ik denk dat schaamte ertoe doet, omdat schaamte een eerlijke dialoog in de weg staat.

Als mensen zich schamen om toe te geven dat ze emotioneel met AI interageren, verliezen we het vermogen om genuanceerde gesprekken te voeren over wat er zich daadwerkelijk afspeelt op sociaal, psychologisch en relationeel vlak.

In plaats daarvan krijgen we de twee intellectueel meest luie standpunten die je je kunt voorstellen: "AI is geweldig" of "AI is slecht". Geen van beide is serieus genoeg voor de situatie waarin we ons bevinden.

Kunstmatige intelligentie lijkt in staat om zowel menselijk welzijn als menselijk vermijdingsgedrag tegelijkertijd te versterken. Die spanning vormt de kern van het gesprek.

Een recent grootschalig onderzoek van JAMA Network Open onder meer dan 20.000 Amerikaanse volwassenen toonde aan dat een intensiever gebruik van generatieve AI gepaard gaat met meer depressieve symptomen, angst en prikkelbaarheid – met name bij gebruikers die de AI frequent voor persoonlijke doeleinden gebruiken in plaats van voor werk of school.

Hoewel de onderzoekers zorgvuldig vermeden om een oorzakelijk verband te claimen, is de correlatie wel degelijk van belang.

Het is steeds onverantwoordelijker om te doen alsof deze systemen geen enkel psychologisch of relationeel effect op ons hebben. Zeker niet nu enkele van de grootste technologiebedrijven ter wereld er alles aan doen om de emotionele band met gebruikers te versterken, en dat in een tempo dat onze ethische, relationele en institutionele discussies niet kunnen bijbenen.

En nee, ik denk niet dat dit zomaar weer een morele paniek is.

Ik denk dat er echt iets aan de hand is.

Niet omdat mensen zwak zijn. Niet omdat AI inherent slecht is. Maar omdat mensen relationele wezens zijn en AI iets ongelooflijk verleidelijks te bieden heeft:

Responsiviteit zonder behoeften, begeleiding zonder kwetsbaarheid, troost zonder wederkerigheid, conversatie zonder risico. Ervaringen met dit soort interacties veranderen onze kijk op relaties, en dat verandert ons.

Om misverstanden te voorkomen: ik maak me wel degelijk ernstige zorgen over de grotere risico's rondom AI – de impact op het milieu, verstoring van de arbeidsmarkt, desinformatie, geconcentreerde macht van bedrijven, surveillance, militarisering en de mogelijkheid dat systemen die zich sneller ontwikkelen dan menselijk bestuur gevolgen hebben waar we volstrekt niet op voorbereid zijn.

Maar ik denk ook dat er onder die krantenkoppen een stillere laag van risico schuilgaat: de geleidelijke herinrichting van het menselijke relatieleven zelf.

Ik vraag me af wat er gebeurt als onze relationele vaardigheden langzaam verzwakken door gebrek aan gebruik?

Wat gebeurt er met onze tolerantie voor moeilijke gesprekken?

Voor dubbelzinnigheid?

Voor emotioneel uithoudingsvermogen?

Voor reparatie?

Om tegenover een ander complex mens te zitten die niet zo snel, kalm of bevestigend kan reageren als een machine die getraind is om onze aandacht vast te houden?

Die vraag is persoonlijk belangrijk. Het is belangrijk voor de organisatie. Het is belangrijk voor de cultuur.

Omdat de meeste gesprekken over AI op dit moment nog steeds gedomineerd worden door het discours over productiviteit.

Hoeveel sneller kunnen we ons bewegen? Hoeveel efficiënter kunnen we worden? Hoe snel kunnen we ons aanpassen? Er wordt maar weinig gesproken over de vraag: Wat voor soort mensen worden we terwijl we dit doen?

En ik denk dat dat de belangrijkere vraag is.

Ik ben minder bang voor kunstmatige intelligentie dan voor emotioneel onvolwassen mensen die beschikken over buitengewoon overtuigende middelen.

Technologie vergroot de capaciteit. Het vergroot niet automatisch de wijsheid.

Als onze emotionele rijpheid, ethische ontwikkeling en relationele intelligentie niet meegroeien met deze systemen, dan zal AI precies datgene versterken wat al in ons aanwezig is: onze empathie en onze neiging tot uitbuiting, onze creativiteit en onze vermijding, onze helende kracht en onze eenzaamheid.

Ik ben net aan dit pad begonnen en heb een AI-hygiënetool ontwikkeld om ons allemaal te helpen onze AI-temperatuur te meten.

Niet als diagnostisch hulpmiddel, morele test of anti-AI-propaganda. Maar als reflectiemiddel. Een manier om individuen en teams te helpen patronen te herkennen voordat die patronen onzichtbaar worden.

Helpt AI ons op weg naar meer duidelijkheid, verantwoording, creativiteit en verbondenheid?

Of wordt het stilletjes een vervanging voor moeilijke gesprekken, menselijke steun, fysieke aanwezigheid en het nemen van risico's in relaties?

Ik denk niet dat we minder over AI moeten praten. Ik denk dat we juist betere gesprekken moeten voeren.

Minder schaamte. Minder polarisatie. Meer eerlijkheid. Meer nuance. Meer collectieve ethische reflectie.

Want of we het nu toegeven of niet, deze systemen vormen ons nu al.

De vraag is of we bereid zijn te onderzoeken hoe. Als je hieraan wilt meedoen:

Doe mee aan het gesprek

Ik wens je vrede en al het goede toe.